Nació el 10 de julio de 1887 en La Valeta (Malta). Su padre era un marino británico procedente de Cornualles y su madre era una gitana, apodada "la niña de Gibraltar", nacida en Sevilla. Debido al Origen de su padre, Corto Maltés es un súbdito británico. Su residencia oficial está en La Antigua, en las Antillas, pero su residencia preferida se encuentra en Hong-Kong. 1900 Corto Maltés viaja a China, en plena guerra de los Boxers (Junio-Agosto, 1900). Y realiza su primera acción bélica destruyendo un cañón. 1904, durante la guerra ruso-Japonesa (febrero 1904- Septiembre 1905), contrae amistad con Jack London que era entonces corresponsal de guerra. Conoce también a Rasputín, un desertor de la armada zarista, con el que se embarcará hacia África en busca de las minas de Oro de Etiopia. Pero se produce un motín en el barco y acaban yendo hacia Argentina, a donde arriban en 1905. En la Patagonia Corto y Rasputín se encuentran con Butch Cassidy, Sundance Kid y Etta place, los famosos fuera de la ley en los Estados Unidos.
Entre 1908 y 1913 Corto hace escala en Marsella, en Túnez, en Las Antillas, va a Nueva Orleans, a la India y de Nuevo a China. A bordo del mismo Corto emprende la defensa de John Reed, futuro dirigente de la internacional comunista, que entonces no era más que un grumete, acusado por el capitán del barco de haber provocado la muerte de otro grumete. Corto consiguió la inocencia de Reed a la hora del proceso pero pagando el precio de pasar a formar parte desde entonces de la "lista negra" de capitanes. En el año 1913 trabaja para el misterioso "Monje" en el Pacífico Sur como pirata. El 31 de Octubre se amotina la tripulación de Corto (con el fin de robar el armamento que transportaban) y es abandonado en medio del mar flotando a la deriva crucificado en una plancha de madera. A la mañana siguiente el 1 de Noviembre de 1913 es rescatado por Rasputín, como comentamos más arriba, que también forma parte de la organización secreta del Monje. Éste es el comienzo de La Balada del Mar Salado y es la primera aparición de Corto Maltés dentro de la obra de Hugo Pratt. En este cuento, narrado por el propio océano, el protagonista nos da una pequeña pista de sus orígenes. Narra cómo una amiga de su madre, una gitana llamada Amalia, se interesa por leer el porvenir del joven en la línea de la fortuna de su mano. Pero se da cuenta de que Corto no posee esta línea, esto hace que el muchacho se impresione mucho y decida hacerse su propio destino. Con la cuchilla de afeitar de su padre se hizo una línea de la fortuna a su gusto. Resumido? China, las Antillas, Hong Kong, Venecia, Siberia... Corto Maltés es la personificacion de la aventura misma en una epoca en la que aun quedan misterios por descubrir...
Y tal vez se entienda mejor al personaje por su creador: Hugo Pratt
Hugo Pratt
1927 Nace el 15 de junio cerca de Rímini, Italia,aunque consideró siempre Venecia como su verdadera ciudad de origen. A los 10 años viaja con su madre a Etiopía, colonia italiana en ese momento. Se hace amigo de Brahane, joven etíope que había luchado contra los italianos y era ahora criado de los Pratt. Con él, aprende el abisinio, el Swahili y las tradiciones del pais. 1941A los 14 años, su padre lo enrola en la policía local encargada de reprimir a los independentistas abisinios y paralelamente, traba amistad con los indígenas, algo que recreará explícitamente en Ana de la Jungla e implícitamente en todas sus historias posteriores, donde remarca su gran respeto y casi admiración por las distintas culturas. Finalmente, en 1944, es hecho prisionero y llevado a un campo de detencion antes de ser repatriado por un barco de la Cruz Roja y llevado de nuevo a Venecia. Alli es arrestado por los alemanes, que lo toman por un espía sudafricano. Como es contrario a enrolarse en la policía marítima del Reich deserta para unirse al bando de los Aliados. Comienza a trabajar de intérprete y se hace el responsable de la organización de los espectáculos para los soldados. 1945 La Guerra ha finalizado. Hugo Pratt comienza su carrera como dibujante, influido por los comics norteamericanos. Una de sus primeras obras, As de Pique, tiene éxito y en 1949 es invitado por una editorial argentina a trabajar allí. Durante los años que permanece en América del sur Pratt atraviesa la Pampa, 
traba amistad con el cantante de jazz Dizzy Gillepsie, canta en una orquesta... Pero sobre todo realiza muchísimos dibujos así como diversos guiones.1953 Vuelve a Venecia, se casa, tiene 2 hijos. En esta época conoció a Hector Oesterheld, La colaboración entre ambos representan un punto de inflexión dentro del estilo de dibujo que Pratt había mantenido hasta el momento. Se alejó de los modelos norteamericanos y comenzó a desarrollar su propio estilo. De esta epoca es la historieta "Ticonderoga", que transcurre a mediados del 1700 en los Estados Unidos.
Vuelve a casarse en 1957 en Mexico.1960 Pasa un año en Londres realizando historias bélicas para la agencia Fleetway Publications.1961 Se traslada a Brasil, donde colabora con Enrique Lipszyc en la creación de la Escuela panamericana del Arte. 1962 Regresa a Italia, dado que la crisis económica en Argentina no le permite continuar trabajando como dibujante. Aunque continuará realizando numerosos viajes a América del Sur para visitar a la hija que tuvo con una mestiza y a un hijo que tuvo tras una estancia entre los indios Xavantes (de Brasil).
En 1967 nace su más famoso personaje: Corto Maltés en Una ballata del mare Salato (La balada del mar salado), comenzando así lo que pasaría a ser un ciclo de aventuras y uno de los hitos más importantes en la historia del Comic. Aunque siguió desarrollando historias con otros personajes.
En 1970 Pratt se instala en Saint Germainem en Laye y más
tarde en Paris. Los cinco primeros años de esta década Pratt los dedica a su personaje más famoso: Corto Maltés. En esta etapa se dedica a experimentar en sus creaciones narrativas hasta llegar a Corto Maltés en Siberia (1974) donde esa experimentación recoge sus mejores frutos. Ya en los '80, colabora con Milo Manara y se convierte en un fenómeno cultural, un mito. Se le dedican exposiciones y numerosos artículos. Intelectuales de la talla de Umberto Eco hacen al prefacio de su obra. Gracias a todo esto el comic, en general, comienza a tenerse en cuenta como algo serio, a ser considerado por fin como un arte.
Durante su vida, Pratt recorrió el mundo entero, algo que se nota en sus obras, porque, a pesar de que sus trabajos de investigación previos a la realización de una historia son extensísimos y muy detallistas, se nota un conocimiento directo de los espacios que trabaja (Ver al Corto Maltés caminando por las mismas calles de Buenos Aires - o de Venecia- que unos circulan hoy, nos da la sensación de que se narran momentos que realmente existieron). Pratt se enamoraba de los lugares que conocía, queriéndolo mostrárselos al mundo. Por ejemplo, Las Helvéticas, otra aventura de Corto Maltes, la publica mientras vive en Suiza, homenajeando, por un lado, la mitología helvética, a von Eschenbach y a Herman Hesse. Por un lado, Pratt nos "invita" a sus historias con las introducciones, pero por otro lado es cierto que sin las introducciones, a veces entenderíamos poco y nada. Él sabe que en general su público conoce muy poco sobre Turquistán o sobre la formación del Estado de Turquía, sin embargo, logra introducirnos en esa realidad para contarnos la historia que él quiere contar. Las historias de Pratt están situadas en el mundo real, son situaciones que podrían suceder tranquilamente (en realidad algunas no tanto). Son historias que suceden en un lugar real, en un tiempo real y determinado.
En los ultimos años de su vida, se instala en Grandvaux en Suiza en una casa lo suficientemente grande como para contener sus 30.000 libros. Pratt entra en la enciclopedia y su obra se hace objeto de estudios universitarios. En 1995 fallece de cancer en Lausanne, Suiza.
